糖尿病網膜症

糖尿病に罹患した患者さまにみられる合併症のひとつです。糖尿病をいつ頃から発症しているかを明確にわかる術はありません。そのため、糖尿病の発症を確認した時点で、眼症状が何もなかったとしても定期的に眼科を受診されるようにしてください。

そもそも糖尿病とは、血糖値（血液中に含まれるブドウ糖の濃度）が慢性的に高くなってしまう状態を言います。ブドウ糖は、本来であれば細胞に取り込まれ、脳などのエネルギー源となります。ただ、その際には膵臓で作られるホルモンの一種であるインスリンの分泌が不可欠となります。このインスリンが何らかの原因によって、分泌されない、分泌量が不足している、分泌量が十分でも効きが悪いとなると細胞に取り込まれないまま、ブドウ糖は血液中でダブつきます。これが血糖値を慢性的に上昇させ、糖尿病を発症するようになるのです。

なお糖尿病は初期の頃は自覚症状がないので、病状が進行しやすくなり、その後、ある程度まで進むと頻尿・多尿、のどの異常な渇き、体重減少、全身の倦怠感などがみられるようになります。それでも放置を続けると血管障害が起きるようになります。とくに細小血管はダメージを受けやすいのですが、網膜はそれらが集中しています。このように合併症を引き起こしやすいことから、糖尿病網膜症は糖尿病三大合併症（残りの2つは、糖尿病神経障害、糖尿病腎症）のひとつに数えられています。

この糖尿病網膜症も糖尿病と同様に発症初期は自覚症状がなく、放置を続けると血管障害が起き、次第に網膜の血管が詰まるなどします。これによって脆い新生血管が発生し、同血管が破れるなどすれば、硝子体出血がみられるようになります。ここまで進行すると、かすみ目、飛蚊症、視力低下などの自覚症状がみられるほか、最悪な状態になると失明することもあるので注意が必要です。